MARY TATUM

12 OCTUBRE 1925
14 SEPTIEMBRE 1997

SU VIDA Y OBRA CREATIVA

Mary Tatum era una de estas afortunadas pintoras, que fueron reconocidas casi inmediatamente como una personalidad artísticamente extraordinaria. Como se dicen de los caballos de carrera, "salía de la barrera como un tiro". Cuando estudiaba en la escuela de arte del 'Richmond Professional Institute, Richmond, Virginia, USA', en 1947, Theresa Pollak y Maurice Bonds, instructores muy apreciados, se dieron cuenta que era una de las personas elegidas y le daban ánimos por su coraje y originalidad inteligente. Antes de terminar su segundo año fue, seleccionada para representar al instituto en el simposio nacional y exposición Art Schools USA.

Se diplomó en Bellas Artes y en 1950, formaba parte del Claustro de la facultad de 'St. Christopher's School', en Richmond, donde enseñaba mientras seguía su trabajo de pintora. Al año siguiente fue seleccionada por su primera exposición individual en la recién abierta galería Linden en 'West Franklin Street's' famoso 'Linden Row'. Al mismo tiempo fue premiada con la beca 'Virginia Museum of Fine Art's Travelling Fellowship'. Con esta beca fue a Nueva York para hacerse cargo del 'Art Students' League'. Después de varios meses en el 'League' se traslada a la escuela Hans Hofmann en 8th Street. Como sus profesores de Richmond, Hofmann quedó impresionado con sus aptitudes, ofreciéndole primero una beca, y después, contratándola como su secretaria, y enseguida, directora de sus escuelas en 8th Street y en Provincetown, Massachusetts.

Mary se quedó en las 'Hofmann Schools' durante todo el año 1952, pero, en enero de 1953, embarca para Europa con Ross Abrams, el pintor y grabador con quien había contraído matrimonio el año anterior. Su marido, también graduado en el 'Richmond Professional Institute's School of Art' y galardonado excombatiente de la Segunda Guerra mundial, había comenzado una exitosa carrera como artista, algunos de sus cuadros y grabados, ya formaban parte de muchas colecciones, tanto públicas como particulares. Mary y Ross alquilaron una casa en el encantador pueblo de Deià, en la isla de Mallorca. A la sombra de los peñascos y con vistas al mediterráneo, Mary empieza la producción de una serie de cuadros vivos y suntuosos que, al cabo de un año, tapaban todas las paredes de su casa.

Los cuadros estaban inspirados, y en la mayoría de los casos, ejecutados como lo que Cézanne nombraba "el motivo". Bancales de piedra, olivos antiguos con sus troncos fantásticos retorcidos y nudosos bajo follaje verde y gris, la escena moteada a intervalos por edificios de piedra, cuyas paredes ocres culminan en tejas árabes. El paisaje está intercalado con parches de plantas floreciendo brillantemente y grupos de floridos arbustos. Los pinceles de Tatum capturaban todo su empaste lustroso y de movimientos excéntricos en correspondencia a todas las excitaciones de la vista. Dentro de la casa, el juego de las paredes, ventanas, muebles, y sobre todo, las personas y animales estimulaban sus instintos artísticos, ofreciendo toda la vitalidad de la forma y color que sabía traducir tan perfectamente a su distintivo lenguaje visual.

Mary y Ross alargaron su estancia durante casi tres años, dejando Deià solamente una vez para recorrer casi toda Europa , visitando los museos importantes. De vuelta a Mallorca, Mary daba a luz su primera hija, Amy Isabel. A finales de 1955, sienten la necesidad de volver, por lo menos temporalmente, a los Estados Unidos, tenían tantos amigos interesantes en Deià que deciden comprar una pequeña casa, que en el futuro, utilizarían como estudio.

Volvieron a su apartamento en Manhattan, pero en junio de 1956 se mudaron a Richmond donde Ross había aceptado una plaza como profesor de pintura en el 'Professional Institute'. Él continuaba haciendo sus grabados con éxito, tanto en ventas como en reconocimiento. Mary comienza una temporada de intensa actividad, produciendo, y montando exposiciones de su trabajo que, rápidamente, se convierte en el principal objeto de discusión del mundo artístico local, extendiéndose entonces a todo Virginia y los estados vecinos. En la primavera de 1957 expuso Figure en el 'Virginia Museum's Sixteenth Biennial of Virginia Artists' siendo galardonada con el Certificado de Distinción. A la vez el director del 'Florence Museum', en South Carolina, compra el más grande de sus cuadros mallorquines para ser expuesto en este museo. Al año siguiente el 'Virginia Museum' compra Paradise Tree de su exposición para el concurso nacional, 'American Painting'.

MARY CON JAKE, 1973

Sin reducir su actividad artística, Tatum empieza a experimentar con mosaicos de cerámica, haciendo paneles gráficos y decorando mesas. Durante este tiempo nació su segunda hija, Margaret Louisa. Junto con su marido continuaban su vida productiva, haciendo exposiciones regulares con el apoyo de coleccionistas de sus obras. El dibujo de Mary, Mother and Child fue adquirido por el 'Valentine Museum' de Richmond, y los grabados de Ross se hallaban en el 'Library of Congress' y en el 'Bibliothèque National', en Paris. Mary también participaba en el programa de leasing del 'Virginia Museum'.

Mallorca todavía ocupaba una parte importante en sus corazones, y a principios de 1962 comenzaron las preparaciones para su vuelta. En el otoño organizaron una subasta de sus obras, anunciándolo en los periódicos, y con cartas a los coleccionistas. Más de cincuenta piezas fueran vendidas, y la familia, con una cómoda situación económica volvieron a Mallorca. Una vuelta a casa que resultaría definitiva.

De nuevo alquilaron una casa en Deià, y al cabo de dos años, nació su hijo John Russell. Entonces compraron y renovaron una antigua y encantadora casa, "Ca'n Xescot". Junto con el pintor americano, Marc Heine, Mary y Ross establecieron una galería de arte en el pueblo donde su obra estaba en exposición permanente, abierta anualmente desde Pascua hasta Octubre. La galería tuvo gran éxito. Los grabados de Ross, y los cuadros de Mary tuvieron una gran demanda por parte de sofisticados coleccionistas que visitaban Deià cada primavera y verano. Sus obras también se encuentran en muchas de las casas de residentes de la isla. En febrero de 1975, la galería 'El Conejo' en Palma montaba una exposición individual de la obra de Mary.

Los años y décadas pasaban tranquilamente, hasta que los síntomas de la enfermedad de Parkinson y una arteriosclerosis disminuyeron su energía, afectando todo ello a su obra que, a pesar de todo, mantuvo su fuerza hasta casi el final de su actividad. Rodeada por su familia murió tranquilamente en su habitación en Ca'n Xescot, el día catorce de septiembre. A la tarde siguiente fue enterrada en el cementerio, en la cima, al lado de la iglesia antigua con sus vistas de las colinas plantadas de olivos, y el mar Mediterráneo.

Este apunte biográfico fue redactado por Ulysse Deportes para el catalogo de una exposición retrospectiva en el 'Staunton-Augusta Art Association', Stanton, Virginia, USA, del 18 de agosto al 15 de septiembre de 2000.

Para información de la parte de Mallorca donde Mary vivió y trabajó, visita www.sollernet.com